Ciencia para la salud
| Autor | Enrique Goldbard |
El Viagra
Desde el advenimiento del citrato de sildenafil, nombre genérico del Viagra, en 1998, 16 millones de varones lo han utilizado para tratar de resolver la condición de salud antes conocida con el mote involuntariamente peyorativo de "impotencia" y que, en cambio, ahora se conoce con el eufemismo médico "disfunción eréctil". Pero el Viagra no sólo ha servido para resolver los problemas sexuales de muchos hombres, sino también ha sido muy efectivo para convertir al laboratorio que lo fabrica, Pfizer, en el más poderoso del mundo. En la actualidad, se venden nueve tabletitas azules cada segundo y 600 mil médicos han firmado recetas que recomiendan este medicamento.
Genoma y clonación
El genoma de cualquier especie comprende todo el ADN (el multimencionado y polifacético ácido desoxirribonucleíco) y todos los genes. Los genes contienen la información para la fabricación de todas las proteínas que requieren los organismos vivos. Estas proteínas determinan, entre otras cosas, el aspecto del individuo, su capacidad de transformar y aprovechar (metabolizar) los alimentos, de combatir las infecciones e incluso su conducta.
El ADN está compuesto principalmente por cuatro sustancias químicas similares conocidas como bases, A, T, C y G, que se repiten en una interminable secuencia. El genoma humano, por ejemplo, contiene alrededor de 3 mil millones de bases.
El orden particular de estas bases es fundamental, pues determina la diversidad de los seres vivos: una mosca, una bacteria o un ser humano.
Para tener una idea del tamaño del genoma humano "empacado" en cada una de nuestras células, habría que considerar la siguiente analogía: si la secuencia del genoma humano pudiera compilarse en libros se necesitarían 200 volúmenes del tamaño del directorio telefónico. Se requerirían 9.5 años para leer en voz alta la secuencia de bases de una persona, a un ritmo de 10 por segundo y 315 millones 360 mil por año.
Almacenar toda esta información representa un gran reto para los especialistas en computación, en este caso bioinformática. Un millón de bases (una megabase o Mb) de ADN equivale aproximadamente a un megabyte de espacio computacional. Dado que el genoma humano comprende 3 mil millones de bases, se requieren tres gigabytes de espacio para guardar todo el genoma. Esto incluye únicamente a la secuencia de bases y no a todo el resto de acotaciones e información asociada, misma que irá creciendo conforme se conozca más sobre el genoma de los seres...
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