Las grandes petroleras descartan un alza sostenida de los precios

AutorThaddeus Herrick

The Wall Street Journal

¿Quién apuesta a que los precios del crudo se mantendrán altos los meses venideros? No las grandes petroleras.

Las mayores petroleras del mundo están adoptando una postura cautelosa, a pesar de que los precios están por encima de los US$30. Ayer, el precio del barril de crudo liviano para entrega en marzo cerró en US$32,33.

Se espera que la exploración mundial y el gasto en producción entre las gigantes (Exxon Mobil Corp., Royal Dutch/Shell Group y BP PLC) caiga un 1% en 2003, según un informe de Lehman Brothers.

A pesar de que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) está actuando para aumentar el flujo de crudo, los mayores productores dicen que ya han estado bombeando al máximo de su capacidad, y que no pueden aumentar la producción simplemente porque los precios están altos. "No abrimos el grifo cuando los precios suben", dijo Tom Cirigliano, vocero de Exxon Mobil. "Y tampoco lo cerramos cuando los precios bajan".

Las grandes compañías petroleras sostienen que toman sus decisiones de gasto tomando en cuenta los precios a largo plazo, ignorando las fluctuaciones a corto. Pero su renuencia a gastar también sugiere que ellos creen que los elevados precios actuales podrían no durar.

Exxon Mobil prevé gastar alrededor de US$100.000 millones en los próximos 10 años en exploración y producción independientemente del precio del crudo.

Pero pocas de las grandes petroleras dicen planear aumentar la producción para intentar sacar partido a uno de los mercados más competitivos en años. "Siempre estamos intentando exprimir los barriles al máximo", afirma Chris Gidez, un vocero de ChevronTexaco Corp. "De todos modos, no estamos tomando ninguna medida extraordinaria".

Si las principales petroleras están creando un cierto tipo de vacío, las firmas estatales y las grandes empresas europeas parecen listas para llenarlo.

La española Repsol-YPF...

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