Aleph Cero / Dos hoyos negros
Autor | Shahen Hacyan |
Para los astrónomos ya no queda ninguna duda de que un objeto extremadamente compacto y tan masivo como millones de estrellas se encuentra en el centro de nuestra galaxia, a unos 25 mil años luz de distancia (el año luz es la distancia recorrida por la luz en un año y equivale a unos 9 millones de millones de kilómetros). De acuerdo con los conocimientos actuales, este objeto, situado en la constelación del Sagitario, sólo puede ser un gigantesco hoyo negro: una concentración tan grande de materia que su atracción gravitatoria no deja escapar nada de su interior, ni siquiera la luz (ver esta columna del 13/05/2004).
Las galaxias son conglomerados de miles de millones de estrellas unidas por su mutua gravedad. Casi todas las galaxias, incluyendo nuestra Vía Láctea, poseen un hoyo negro gigante en su centro. Sin embargo, las sorpresas no han terminado, pues se acaba de descubrir un hoyo negro de masa intermedia, apenas unas mil veces más masiva que el Sol, que gira alrededor del centro galáctico. Tal parece que el Universo está lleno de hoyos negros de todos los tamaños, desde los "pequeños", cuya masa equivale a la de una estrella grande, hasta los gigantes, pasando por toda una gama intermedia. El origen de los "pequeños" se entiende bien:
Son los restos de estrellas muy masivas que dejaron de brillar. En cambio, el de los más grandes está todavía sujeto a debate: ¿se formó primero una galaxia y luego el hoyo negro en su centro por la "caída" de estrellas, o primero se formó el hoyo negro y éste aceleró la formación de una galaxia a su alrededor? El problema aún no está resuelto satisfactoriamente.
A pesar de que no se puede ver directamente, es posible "pesar" un hoyo negro gigante a partir del movimiento de las estrellas que giran a su alrededor. Se trata de una simple aplicación de la ley de la gravitación de Newton: la masa del hoyo determina la velocidad con la que una estrella gira a cierta distancia a su alrededor; midiendo velocidad y distancia se puede deducir la masa que la mantiene en órbita.
Cerca del centro de nuestra galaxia se encuentra un extraño objeto luminoso, bautizado con el nombre poco sugerente de IRS 13E, cuya naturaleza se desconocía hasta hace poco. Un equipo de astrónomos de Francia y los Estados Unidos acaban de anunciar los resultados de un estudio más detallado de este objeto, que combina observaciones terrestres con las efectuadas con el telescopio espacial Hubble. Resulta que se trata en realidad de un...
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