Gabriel Zaid / Wikihow

AutorGabriel Zaid

La primera forma de aprender fue observar, y mejor aún: ayudar a los que saben. Pero no todo se presta para eso.

El hijo de un alfarero puede aprender muchas cosas observando y ayudando a su padre (aunque la experiencia de meter las manos es insustituible). En cambio, el hijo de un empresario que lo acompañó a su oficina, volvió a casa diciendo: Ya sé lo que hace papá. A veces dice que sí y a veces que no.

Otro método es recibir explicaciones verbales o escritas. Hay un libro sobre cómo ser un buen agricultor (Los trabajos y los días) escrito en Grecia por Hesíodo hace casi tres milenios. En China, Fan Li escribió sobre la crianza de carpas en estanques. En la India, el legendario médico Súsruta explicó numerosas operaciones quirúrgicas. Los recetarios de cocina también son milenarios.

En el siglo XX se publicaron miles de manuales prácticos sobre cómo hacer esto y aquello (How to...); y se volvió común que los aparatos se vendan con un instructivo (aunque muchas veces deficiente o mal traducido). También aparecieron revistas de apoyo a los aficionados a hacer cosas por sí mismos (do it yourself).

Popular Mechanics ha alcanzado más de un millón de ejemplares de circulación en varios idiomas (ojalá que Mecánica Popular vuelva a circular). Supongo que todo lo que publica lo prueba en sus talleres (algún editor culinario me aseguró que nunca publicaba una receta sin probarla en su propia cocina).

La creación de la web y de YouTube enriqueció esa tradición. Lo mejor ha sido la integración de toda clase de instructivos en WikiHow (www.wikihow.com), una enciclopedia de conocimientos prácticos inspirada en la Wikipedia.

El concepto radical de la Wikipedia no fue simplemente poner una enciclopedia consultable en la red (ya existía la Britannica). Fue invitar a todo el que quisiera compartir sus conocimientos (o mejorar los expuestos por otros) como un servicio gratuito. Parecía absurdo, y muchos pensaron que iba a fracasar. Las enciclopedias han sido obra de grupos de especialistas muy reconocidos que trabajan coordinadamente y cobran durante años. Y, sin embargo, funcionó. Numerosos especialistas dispersos por el mundo, que no podían o querían dedicarse al proyecto a tiempo completo, aceptaron con gusto la oportunidad de participar como voluntarios en forma ocasional, gratuitamente.

El secreto de la buena calidad de la Wikipedia y WikiHow es que toda aportación...

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