José Luis Lezama/ Organos y trasplantes

AutorJosé Luis Lezama

Los trasplantes han sido materia de reflexión humana desde los tiempos remotos. Así lo atestigua su presencia en la literatura y la mitología de diversas culturas. En la India del siglo VIII a.C., en Jerusalén de los albores del cristianismo y en la antigua China, existen relatos o fábulas en los que se refieren algunas operaciones de trasplantes. Fue, no obstante, hasta el siglo XVIII cuando dio inicio un intenso proceso de experimentación de trasplantes con animales. Esto hizo posible que, a fines del siglo XIX y principios del XX, se pudieran llevar a cabo injertos de hueso, de piel y trasplantes de córnea y riñón. Al iniciar los años cincuenta tuvo lugar el primer trasplante exitoso de riñón. A principio de los sesenta se efectuaron los primeros trasplantes de hígado y pulmón. En 1967, los medios de comunicación mundial anunciaron el primer trasplante de corazón, realizado en Ciudad del Cabo por el Dr. Christian Bernard. Ese mismo año se llevó a cabo con éxito el primer transplante de páncreas.

El descubrimiento de la ciclosperina, un inmuno depresor, fundamental para contrarrestar el rechazo natural de los anticuerpos hacia los órganos transplantados, inauguró una era promisoria. Además, las contribuciones de los doctores Benacerraf, Snell y Dausset, ganadores del premio Nobel de medicina en 1980 por sus contribuciones al conocimiento de la regulación genética de la respuesta inmunológica del cuerpo, fueron decisivas para el éxito y ampliación del periodo de sobrevivencia en los pacientes sometidos a este tipo de cirugías. Por ejemplo, el Dr. Snell analizó las causas que provocaban el rechazo de tejidos, aun entre miembros de una misma especie. El Dr. Snell descubrió el llamado complejo de la histocompatibilidad en los ratones, que lo llevó al entendimiento del complejo de la histocompatibilidad en los seres humanos; éste funciona como una especie de policía secreta que opera en el organismo para detectar cualquier órgano extraño, permitiendo a los anticuerpos entrar en acción para destruirlo.

No obstante, los éxitos en la medicina, en las técnicas quirúrgicas, en la genética y en la tecnología médica que han hecho de los transplantes una práctica curativa o correctiva cada vez más común, han generado una inmensa demanda de órganos, la cual no ha sido compensada con un aumento en la oferta. Diversos padecimientos renales, respiratorios, hepáticos, cardiacos, oftalmológicos y dermatológicos, pueden ser enfrentados hoy día con un...

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