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Luis Rubio / Vida y economía

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Vincent
AutorLuis Rubio

Según una anécdota derivada de las Vidas Paralelas de Plutarco, un exhausto banquero estadounidense se encontraba descansando en una pequeña aldea pesquera en la costa yucateca. Todos los días observaba a un pescador salir de madrugada, regresar con unos cuantos pescados y luego mecerse en su hamaca, jugar con sus hijos y tocar la guitarra con sus amigos. El banquero le preguntó si no querría que le ayudara a construir un gran negocio de pesca. El pescador pareció interesarse, así que el banquero siguió: juntaría yo a un grupo de inversionistas, comprarías varios barcos, montarías un gran negocio de pesca, procesamiento, enlatado y distribución. Podrías hacerte rico, aunque quizá tuvieras que mudarte a la ciudad de México o a Los Ángeles. ¿Y cuánto tiempo llevaría eso?, preguntó el pescador. Unos quince o veinte años, respondió el banquero. ¿Y luego qué? Ahí viene lo mejor, dijo el banquero: cuando sea el tiempo correcto colocaremos tu negocio en la bolsa de valores y te convertirás en un hombre inmensamente rico. ¿Millones? ¿Y luego qué? Con una gran sonrisa, el banquero respondió: "pues con ese dinero te podrías retirar, salir en tu bote, pasarte horas en la hamaca, jugar con tus hijos y tocar la guitarra con tus amigos".

La circularidad de la anécdota evoca muchos de los absurdos de la vida y obliga a reflexionar sobre su "para qué". Aunque hay miles de libros dedicados a este tema, la mayoría de ellos de autoayuda, quizá el último lugar en que uno hubiera esperado grandes lecciones en esta materia es en un texto de Adam Smith, el connotado intelectual del capitalismo quien en 1776 publicó su famoso libro La Riqueza de las Naciones. Russ Roberts acaba de publicar un divertido libro que traduce los conceptos de Smith en La Teoría de los Sentimientos Morales, 1759. El libro de Roberts, Cómo Adam Smith puede cambiar tu vida*, retrotrae al día de hoy los conceptos de Smith.

Como uno podría intuir de la anécdota inicial, todo el sentido de la obra de Smith, que parecería contradictorio con los mitos asociados a su libro más famoso, es la futilidad del dinero como camino para lograr la felicidad. Más que una crítica al materialismo, los Sentimientos se refieren a la capacidad que tenemos los humanos para autoengañarnos por la seducción que ejerce el dinero, el poder y la fama. "Esas seducciones nunca satisfacen". La perspicacia de Smith, dice Roberts, reside en que "nuestro comportamiento es conducido por nuestra interacción...

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